北京時間2026年8月9日，湖人名宿奧尼爾在采訪中談及湖人交易得到盧卡·東契奇時直言，這就是“籃球生意”，標志著湖人決定開啟“后詹姆斯時代”新篇章。湖人用安東尼·戴維斯和首輪簽從獨行俠換來東契奇，隨后勒布朗·詹姆斯加盟76人，紫金軍團的重建方向就此明確。

2025年2月，湖人與獨行俠完成了一筆震撼聯盟的交易：湖人送出安東尼·戴維斯和首輪簽，得到時年26歲的盧卡·東契奇。這筆交易發生前，湖人管理層進行了極嚴格的信息封鎖，連詹姆斯、戴維斯和東契奇本人都不知情。交易達成后，湖人迅速圍繞東契奇制定重建計劃，在2025年夏天與他簽下一份3年1.65億美元的續約合同。2026年休賽期，詹姆斯選擇加盟費城76人，湖人與功勛老將平靜分手，東契奇時代正式重啟。

奧尼爾認為，這是湖人基于年齡、薪資和未來競爭力做出的理性決策。“這只是我們所說的‘籃球生意’而已。當你年齡增長，但依然保持高水平表現時，你仍然希望獲得高薪。但作為一支球隊，你必須考慮：是想在未來兩年繼續花這么多錢留住這名球員，還是想讓球隊變得更年輕？”在奧尼爾看來，湖人管理層在東契奇交易中展現的決斷力，說明他們對球隊未來有清晰的判斷——后詹姆斯時代需要一個更年輕的建隊核心。他還把東契奇交易與NBA的生意本質聯系起來，強調“在NBA，忠誠與生意之間，永遠有一條灰色的界線”。

類似的“青春風暴”在NBA歷史上并不罕見。2012年雷霆為節省薪資送走哈登，2020年火箭為陣容調整交易威少，都是球隊用當下戰績換未來規劃的例子。湖人在詹姆斯合同到期前提前完成核心更迭，本質上是對籃球生意邏輯的一次冷峻執行。

奧尼爾坦言，2004年被湖人交易的真實原因并非與科比矛盾，而是球隊要求他降薪，他堅持索要1.5億美元合同。他在節目上回顧往事時說：“如果當時的我能擁有現在這樣的智慧……那我們可能會拿到7個冠軍。我被交易，并不是因為我和科比之間有矛盾。真正的原因是，他們希望我少拿一點錢。”奧尼爾還表示，如果能重新來一次，他可能會和家人坐下來開會，問他們是否愿意讓他少拿一點錢，接受一個更小的角色，然后繼續留在這里。但他的自負讓他得到了自己想要的東西，卻失去了在湖人終老的機會。